Thierry Escaich met en musique le plaidoyer contre la peine de mort de Victor Hugo, inspiré de faits réels, d'après un livret de l'avocat Robert Badinter.
Ouvrier dans le quartier de la Croix-Rousse, à Lyon, au début du XIXe siècle, Claude est condamné à sept ans de prison pour avoir mené, fusil à la main, la révolte des canuts contre l'arrivée des machines à tisser dans les usines. Incarcéré à Clairvaux, il tombe amoureux d'Albin, un codétenu, mais ils sont brutalement séparés...
L'Orchestre, les Choeurs et la Maîtrise de l'Opéra de Lyon