Le commissaire Magellan enquête sur le meurtre d'une directrice d'un cirque, qui était très liée avec une autre famille du milieu des saltimbanques.
Sous le chapiteau de l'Ecole du cirque, Célia et son frère répètent leur numéro d'équilibriste. Le harnais de sécurité de Milo va céder. Heureusement, il y a plus de peur que de mal. Pourtant Rudy, le régisseur, avait tout vérifié. Dans la soirée, les lumières se coupent. Des bruits de lutte sous le chapiteau résonnent. La directrice Marie Orsini est retrouvée assassinée. Le commissaire Magellan et le lieutenant Selma Berraya ont fort à faire pour découvrir qui aurait pu s'en prendre ainsi à cette vieille famille du cirque. Ils tentent de démêler ses liens complexes avec les membres de la famille Garnier, dont les Orsini sont très proches...
Magellan s'immerge dans le milieu du cirque avec un certain bonheur et résout un mystère bien complexe.