Dans les mers du Sud, deux frères, aux tempéraments opposés, s'affrontent violemment pour l'amour d'une femme et la possession d'un fabuleux trésor.
Le Massachusetts, en 1857. Le «Nathan Ross», une baleinière, rentre au port. Son capitaine, Mark Shore, est porté disparu. Joel, le frère de Mark, prend le commandement du navire, épouse Priscilla Holt, la fiancée de son frère, puis embarque pour une campagne de pêche, avec l'espoir de retrouver Mark...