En 1945, un puissant chef de clan mafieux italien est victime d'un attentat peu après avoir décliné une proposition d'une des familles concurrentes.
Don "Vito" Corleone est le parrain de l'une des cinq familles qui contrôlent New-York en 1945. Alors qu'il reçoit une proposition des Tattaglia pour une participation à un trafic de drogue, il choisit de décliner l'offre. Peu après, il est victime d'un attentat dont il réchappe miraculeusement...