De 1840 à la veille de la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses vagues d'immigration ont touché l'Amérique ; les troubles en Europe en 1848 ont provoqué l'une d'entre elles.
Carl Schurz a fait partie des nombreux Allemands qui ont émigré vers les Etats-Unis pour des raisons politiques. Il a fui son pays après l'échec de la révolution de 1848, au cours de laquelle les étudiants avaient exigé la tenue d'élections libres. Si son destin s'est révélé extraordinaire – il deviendra membre du cabinet du président américain Rutherford B. Hayes –, il est aussi unique. La plupart des migrants ayant tenté leur chance dans le Nouveau Monde connaîtront en effet une vie difficile, économisant pour acquérir des terres arables vendues par le gouvernement et mourant souvent sans le sou.