Une jeune épouse compromet son mariage par admiration pour le héros d'un roman-photo avec qui elle entretient une relation épistolaire passionnée.
Deux provinciaux, Ivan et Wanda Cavalli, ont choisi Rome comme destination de leur voyage de noces. Ils comptent visiter la ville et se rendre à l'audience du pape. Mais Wanda nourrit en secret d'autres projets. Fervente lectrice de l'hebdomadaire "Rêves bleus" qui publie des romans-photos, elle s'est éprise du "Cheik blanc", le héros d'une série d'aventures exotiques, dont justement elle sait la présence dans la Ville éternelle. Elle a du reste déjà esquissé une correspondance avec lui. Tandis qu'Ivan sombre dans un sommeil réparateur au milieu de l'après-midi, Wanda entreprend de rencontrer le "Cheik blanc"...
Une dénonciation au vitriol de l'univers des romans-photos et du sentimentalisme frelaté qu'il nourrit. Fellini réalisait là son premier film et esquissait déjà, pour sa femme Giulietta Masina, le personnage de Cabiria.