Emmanuel Hamon revient sur l'itinéraire de Maurice Papon et s'appuie sur la carrière de l'homme pour questionner les liens entre la morale et l'éthique.
En 1997, le procès de Maurice Papon, jugé pour crime contre l'humanité, s'ouvrait. L'événement judiciaire a été le plus long de l'après-guerre, avec des audiences qui ont duré pas moins de six mois. Au final, le haut fonctionnaire a terminé sa carrière sur une condamnation. Emmanuel Hamon a eu envie de revenir sur le parcours et l'étonnante longévité politique de cet homme qui traversa quatre régimes différents, de l'Occupation à la décolonisation pour terminer par être ministre du gouvernement de Raymond Barre. En regardant attentivement l'itinéraire de Maurice Papon, Emmanuel Hamon questionne les liens entre la morale individuelle et l'éthique collective, entre l'ordre et l'obéissance et interroge la notion d'Etat.