A partir de 1999, le parcours fulgurant de Vladimir Poutine à la tête de l'Etat russe, entre épreuves de force et tentatives d'intimidation.
En 1999, Vladimir Poutine, nouveau président de la Russie, s'est juré de rendre au pays la place de grande puissance mondiale qu'il occupait par le passé. En dix ans, Vladimir Poutine est parvenu à transformer le pays. Après les attentats du 11-Septembre, Vladimir Poutine soutient George W. Bush dans sa guerre contre le terrorisme. Il doit lui aussi faire face aux revendications des républiques du Caucase. Il consacre aussi beaucoup d'énergie à combattre les oligarques de l'ère Eltsine en s'emparant de leurs richesses. A la fin de l'année 2002, la tragédie de la prise d'otages du théâtre de Moscou lui donne l'occasion de s'approprier plus de pouvoirs. Plus rien ne semble désormais capable de l'arrêter.