Khadidjat arrive à Alger, chez son frère, Malek, qui doit l'inscrire à l'école. Elle découvre Alger-la-blanche et la réalité de la ville en 1955.
Khadidja vient d'arriver à Alger, chez son frère, Malek, qui doit bientôt l'inscrire à l'école. Avec lui, elle découvre Alger-la-blanche et la réalité de la ville en 1955. À leur arrivée au marché ou travaille Malek, le jeune homme injustement malmené par deux policiers, gifle l'un d'eux et s'enfuit en laissant Khadidja avec un petit yaouled débrouillard et malin, Lyes. Celui-ci la prend sous son aile et l'emmène là où il vit : sur un toit terrasse délabré qu'il loue à la journée à deux garçons, du même âge : Philippe et Ahmed.