Les tensions internationales de la guerre froide suscitent une course effrénée à l'armement et d'importants progrès dans le domaine de l'aviation.
Le climat d'hostilité qui oppose les Etats-Unis à l'URSS à partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à la chute du mur de Berlin, en 1989, engendre une course effrénée à l'armement. Durant la guerre froide, d'énormes progrès techniques sont réalisés dans le domaine de l'aviation. Du Mig-21 au G-86, en passant par le bombardier Vulcan, cet épisode passe en revue les avions espions des armées de l'air soviétique et américaine.