En 1977, Jake Stanford vient juste de finir ses études et décide de partir à Mexico. Il est à la recherche d'expériences nouvelles et d'aventures...
En 1993, Brendan Cosso faisait la fête au milieu des célébrités à Hollywood. Il avait tout l'argent qu'il voulait. Mais lorsqu'on lui a proposé cinquante mille dollars pour faire sortir illégalement de la cocaïne du Brésil, il a tout de suite accepté. Arrêté à l'aéroport de Sao Paolo avec trois amis, il écope d'une peine de quatre ans au lieu des vingt-cinq demandés, grâce aux efforts de son père pour lui trouver un excellent avocat spécialisé dans ce genre d'affaires. Mais son calvaire ne fait que commencer : il est envoyé à la prison de Carandiru, la plus violente d'Amérique du Sud, où, en un an, cent onze prisonniers ont été massacrés.