Des siècles durant, le hareng a permis de nourrir un nombre incalculable de personnes, jusqu'à ce que, victime de la surpêche, l'espèce doive être protégée pour permettre la reconstitution des stocks. Mais une nouvelle menace a fait son apparition en mer Baltique avec la prolifération récente des algues brunes, toxiques pour leurs larves. A Emden, en Frise orientale, Xenius découvre le travail quotidien d'une usine de transformation du poisson.