Fruit des amours estivales de sa mère avec un Italien, Leone Ginzburg naît en 1909 à Odessa, dans une famille juive aisée et cultivée qui s'installe à Turin en 1923. Sur les bancs du lycée d'Azeglio, Ginzburg se lie avec Cesare Pavese, Guilio Einaudi, Massimo Mila, ou encore Norberto Bobbio. En 1933, le jeune homme, qui a obtenu la nationalité italienne, entraîne ses camarades dans la création des éditions Einaudi. Parallèlement, il prend la tête de la branche turinoise du mouvement antifasciste Giustizia e Libertà, jusqu'à son arrestation en mars 1934. Libéré sous surveillance en 1936, il est exilé dans la petite ville de Pizzoli après l'entrée en guerre de l'Italie. Il meurt dans une prison romaine le 5 février 1944, torturé par les nazis qui ont envahi le pays.
