Les Rosenberg : l’affaire qui a marqué l’Amérique revient sur France 5

En 1950, les États-Unis vivent sous la menace du communisme. La période, marquée par la « Red Scare », voit se multiplier les enquêtes et les accusations d’espionnage. C’est dans ce climat de suspicion généralisée que Julius et Ethel Rosenberg, un couple new-yorkais apparemment sans histoire, sont arrêtés par le FBI.
Leur inculpation repose notamment sur le témoignage de David Greenglass, frère d’Ethel, qui affirme que Julius aurait transmis à l’Union soviétique des informations liées à la bombe atomique. Très vite, l’affaire dépasse le cadre judiciaire : elle devient un symbole de la lutte idéologique entre les États-Unis et l’URSS.

Un procès devenu emblématique de la guerre froide

Accusés de conspiration au profit de Moscou, les Rosenberg clament pourtant leur innocence tout au long de la procédure. Le procès, très médiatisé, se déroule dans une atmosphère de tension politique extrême.
La sentence tombe finalement : la peine de mort. Une décision rare pour une affaire d’espionnage en temps de paix, qui marque profondément l’opinion publique américaine et internationale.
Dans leur cellule, Julius et Ethel Rosenberg continuent d’écrire à leurs proches et à leurs deux jeunes fils. Ces lettres, empreintes d’amour et d’espoir, témoignent de leur attente d’un possible revirement.

Des soutiens venus du monde entier

À mesure que l’exécution approche, une vaste mobilisation internationale se met en place. Des intellectuels, des artistes et des responsables politiques réclament la clémence des autorités américaines.
Malgré ces appels répétés, aucune grâce n’est accordée. Le 19 juin 1953, Julius et Ethel Rosenberg sont exécutés sur la chaise électrique. Leur mort laisse derrière elle une question durable : la justice a-t-elle tranché trop vite dans un contexte dominé par la peur du communisme ?

Un documentaire nourri d’archives inédites

Le film proposé dans La case du siècle s’appuie sur un important travail d’archives, dont certaines longtemps restées confidentielles. Parmi elles figurent notamment les lettres échangées par les époux Rosenberg pendant leur incarcération.
Le documentaire propose également des illustrations animées pour éclairer les faits et restituer le contexte politique de l’époque. Cette approche permet de revisiter une affaire devenue emblématique, en explorant ses zones d’ombre mais aussi les mécanismes de la peur collective qui ont marqué l’Amérique des années 1950.
L’histoire des Rosenberg continue aujourd’hui d’alimenter les débats historiques. Entre espionnage réel et procès influencé par le climat de la guerre froide, elle demeure l’un des épisodes judiciaires les plus discutés du siècle dernier.

Les Rosenberg, des espions au coeur de l'Amérique à 22h40 sur France 5 ce dimanche 15 mars 2026