La présence d'ongles témoigne de l'époque où les êtres humains étaient dotés de griffes leur permettant de grimper aux arbres des forêts épaisses d'Afrique de l'Est. Lorsque ces forêts se sont amenuisées à cause de la sécheresse qui s'est abattue sur l'hémisphère Sud il y a 2,5 millions d'années, les premiers humains ont commencé à se redresser pour se déplacer en marchant sur leurs deux jambes. A cette période, ils ont dû également imaginer de nouvelles méthodes de survie, ce qui a engendré l'augmentation de la taille du cerveau.