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L'ISS, la Station Spatiale Internationale, est le projet orbital le plus ambitieux jamais construit. Placée en orbite terrestre, la station est occupée en permanence par un équipage international qui se consacre à la recherche scientifique dans l'environnement spatial. Ce programme, lancé et piloté par la NASA, est développé conjointement avec l'agence spatiale fédérale russe, et la participation des agences spatiales européennes, japonaises et canadiennes. Pas moins de seize nations ont participé à la construction de ce monstre d'acier de 400 tonnes. Il a ainsi permis aux hommes et aux femmes du monde entier de vivre et travailler ensemble. Ce mécano géant de plus de 9700 m2, qui se construit lentement depuis 1998, a permis à l'homme de se préparer aux séjours longues durées en apesanteur, préambule aux futurs projets d'explorations spatiales vers la planète Mars.