Dans la région de Santa Cruz, en Californie, en 1972 et 1973, Herbert Mullin, un jeune homme bien sous tous rapports en apparence, a tué 13 personnes. Qu'est-ce qui a transformé Herbert Mullin, élu par ses camarades de lycée «élève le plus prometteur de sa promotion», en un tueur illuminé ? Le tueur affirme en effet que ses victimes s'offraient à lui par télépathie et qu'il devait les sacrifier pour sauver la Californie d'un tremblement de terre.