Durant la Première Guerre mondiale, l'aviation fut utilisée à des fins de reconnaissance, notamment pour observer le mouvement des flottes maritimes ennemies. Une fois armés, les avions sont devenus le pire cauchemar des vaisseaux militaires, notamment des sous-marins. Au développement des batailles air-mer coïncide l'essor des porte-avions et des hydravions, permettant d'augmenter le rayon d'action des appareils volants armés.