Vulgarisateur fameux en Italie pour ses émissions télévisées, le journaliste et historien Alberto Angela fait revivre les cités romaines détruites par l'éruption du Vésuve, en l'an 79 de notre ère : Pompéi, mais aussi Herculanum. Alberto Angela décrit le quotidien, les rites et les coutumes de la Rome antique à la faveur d'une déambulation qui ressuscite les dernières heures de Pompéi. De lieux méconnus en étapes incontournables, comme la villa des Mystères, il décrit les phases successives de la catastrophe, connues notamment grâce à Pline le Jeune, témoin oculaire de l'éruption à l'âge de 18 ans.