En 1971, Buffet et Bontems, deux repris de justice, tentent de s'évader de la prison de Clairvaux. Sur le chemin, Buffet tue une infirmière et un gardien de prison alors que Bontems, complice, assiste à la scène. Lors du procès des deux hommes, Bontems a pour avocat le jeune Robert Badinter. Ce dernier est persuadé de sauver la tête de son client, il lui en fait même la promesse. Pourtant Buffet et Bontems seront tous deux condamnés à la guillotine. Robert Badinter revient sur cette affaire.