Quatorze destins d'hommes et de femmes pris dans la tourmente de la Première Guerre mondiale, évoqués grâce aux lettres ou aux carnets qu'ils ont laissés.
Au début du mois d'août 1914, la déclaration de guerre amène le départ pour le front des soldats de toutes les nations, souvent la fleur au fusil. La Russe Marina Yurlova, 14 ans, s'y aventure à la suite de son père, un officier cosaque. L'artiste berlinoise Käthe Kollwitz ne parvient pas à empêcher son fils de 17 ans de s'engager. L'Autrichien Karl Kasser est mobilisé, la mort dans l'âme, alors qu'une blessure lui avait d'abord valu d'être exempté. A Sedan et à Schneidemühl, deux enfants, Yves Congar et Elfriede Khur, sont partagés entre l'effroi et l'excitation à l'approche des militaires.