Deux frères, aimés par la même femme, quittent la ferme familiale et s'engagent dans l'armée danoise en 1864. Ils découvrent l'horreur de la guerre moderne.
A l'automne 1863, la mort sans héritier direct du roi du Danemark précipite le pays dans la guerre. La Prusse et l'Autriche, alliés à la Confédération germanique, décident en effet d'arracher au Danemark les duchés du Schleswig et du Holstein. Peter et Laust, deux frères, rejoignent l'armée danoise, laissant derrière eux la douceur de la ferme familiale et l'amour d'Inge, éprise de chacun d'eux. Ils vont découvrir l'horreur de l'une des premières guerres modernes, au rythme des canons Krupp et des fusils Dreyse...