Lorsque le conflit éclate, en juillet 1870, un correspondant de guerre se précipite en France pour suivre, au coeur de l'action, les opérations militaires.
Après la capitulation de Sedan, le 2 septembre 1870, l'empereur Napoléon III est déchu, et la IIIe République décide de poursuivre la guerre. Les armées prussiennes et leurs alliés marchent sur Paris. Pendant cinq mois, elles assiègent la ville, condamnant les Parisiens à la famine. Des événements tragiques que consigne dans son journal intime une jeune femme de 20 ans, Geneviève Bréton.