Au moment où les USA entrent en guerre en 1917, leur aviation en est au stade embryonnaire, au point qu'ils sont obligés d'acheter des appareils aux Alliés.
Lorsque le naufrage du Lusitania les précipite dans la guerre, en 1917, les Etats-Unis ne disposent que d'une aviation embryonnaire et sont même contraints d'acheter leurs bombardiers à leurs alliés européens. Près de 40 000 soldats s'entraînent deux mois durant dans l'espoir de monter bientôt dans les carlingues. Tous ont les yeux fixés sur leur modèle, déjà devenu mythique : l'escadrille Lafayette, constituée de volontaires venus appuyer la patrie de l'illustre compagnon de Washington dans sa lutte contre l'ennemi héréditaire.