Par des archives animées, ce film montre le choc de la Première Guerre mondiale en France : la mobilisation générale fait place à l'enlisement des troupes dans les tranchées.
Cent dix ans après, retour sur les premiers mois de la Première Guerre mondiale tels qu'ils ont été vécus par les Français. Sidération, mobilisation, séparation, coercition : l'ampleur et la radicalité du bouleversement des premiers mois du conflit pour la population sont évoqués au moyen notamment d'un procédé inédit d'animation et déplacement à l'intérieur des archives.