En 1939, alors que l'Europe entrait en guerre, Hollywood produisait une foison de chefs-d'oeuvre ; témoignages et documents d'archives illustrent le propos.
L'année où l'Europe entrait en guerre, Hollywood lançait sur le marché une poignée de productions devenues des classiques. Par quel miracle Judy Garland et «Le Magicien d'Oz», John Ford et «La Chevauchée fantastique», Ernst Lubitsch et «Ninotchka» illuminèrent-ils les écrans à quelques mois d'écart d'«Autant en emporte le vent» ? Les témoignages, la plupart posthumes, de Thomas Mitchell, Darryl F Zanuck, Louis B Mayer, David O Selznick, Myrna Loy, Spencer Tracy, Bop Hope, Jack L Warner, Thomas Schatz, Leonard Malin permettent de mieux comprendre le dynamisme de cette année prodigieuse.