Dès juin 1940 et la capitulation française, l'Empire français va devenir le terrain d'un enjeu stratégique complexe dans la lutte contre l'Allemagne nazie.
Dès juin 1940 et la capitulation française devant Hitler, l'Empire français va devenir le terrain d'un enjeu stratégique complexe dans la lutte contre l'Allemagne nazie. D'un côté, les alliés anglo-américains veulent empêcher Pétain d'ouvrir ses colonies aux puissances de l'axe, quitte à utiliser la force. De l'autre, une poignée de dissidents menée par de Gaulle veut incarner une France qui revient dans la guerre et qui, pour asseoir une légitimité internationale, devra faire main basse sur des territoires français administrés par Vichy.