Des civils de tous bords, âges, milieux sociaux et continents racontent l'année 1942, moment charnière où la guerre devient mondiale. Où en sont-ils en ce 1er janvier ?
1er janvier 1942. La guerre est désormais mondiale. Personne n'est épargné. A Berlin, toutefois, les habitants du IIIe Reich continuent de jouir de conditions de vie bien meilleures qu'ailleurs en Europe. Soucieuse de se conformer au modèle imposé par le régime, Lilly, épouse d'un soldat, confie sa mélancolie à son journal et décide de pimenter son quotidien de femme esseulée. Les Etats-Unis viennent d'entrer dans le conflit. Alleta Sullivan laisse ses cinq garçons partir combattre les Japonais. Que deviendront-ils ? Loin de ces angoisses, Peggy, elle, voit d'abord la guerre comme la promesse d'un travail stable. En Pologne, Mordechai découvre la réalité cachée du programme nazi : il est désigné pour enterrer les corps dans un camp d'extermination.