En 1980, un accident dans un silo abritant un missile nucléaire de la force de dissuasion américaine manque de provoquer une catastrophique explosion nucléaire.
Le 18 septembre 1980, deux soldats de l'Armée de l'air américaine sont envoyés dans un silo de la base de missiles intercontinentaux de Damascus, dans l'Arkansas. Ils doivent rechercher la cause d'une baisse de pression. A cause d'une mauvaise manipulation, une fuite de carburant critique se produit, qui va inévitablement mener à l'explosion du missile Titan II, porteur d'une ogive nucléaire d'une puissance trois fois supérieure à l'ensemble des bombes larguées pendant la Seconde Guerre mondiale. Robert Kenner raconte cette journée terrifiante en alternant témoignages d'acteurs de l'accident, images d'archives et reconstitutions.