Pour écrire "De sang-froid", Truman Capote a mené l'enquête cinq ans durant au Kansas sur un quadruple meurtre et recueilli les confidences de ses deux auteurs.
En 1959, Truman Capote découvre un fait divers dans le New York Times. Dans la nuit du 14 au 15 novembre 1959, à Holcomb, paisible bourgade du Kansas, Herbert, Bonnie, Nancy et Kenyon Clutter, quatre des six membres d'une famille de fermiers ont été sauvagement assassinés. En enquêtant sur cette horreur, l'écrivain se rapproche des deux tueurs, leur rend visite en cellule et recueille leurs confidences.