L'Empire romain ne s'effondre pas au Ve siècle avec le sac de Rome, mais survit encore mille ans avec pour capitale Constantinople, métropole prestigieuse.
Bettany Hughes explore le jour 202 avant J.-C., le jour où Rome a affronté et vaincu la puissance de Carthage, sous la direction d'Hannibal à la bataille de Zama. Ce fut un moment décisif dans l'histoire du monde antique, plaçant alors Rome sur la voie de la grandeur et illustrant la puissance militaire et l'ambition suprême sur lesquelles son empire allait se construire.