Un boxeur américain déchu, chargé du transport d'une épée de collection jusqu'à Kyoto, est mêlé à la rivalité sanglante entre deux frères japonais.
Kyoto en 1945. Le chef des Yoshida est sur le point de remettre à Sensei, son fils aîné, deux épées ancestrales. Hideo, son cadet, interrompt la cérémonie et s'empare des armes. 1980. Akiko et Toshio, les enfants de Sensei, chargent Rick Murphy, un boxeur paumé, de rapporter l'un des sabres, retrouvé à Los Angeles, au Japon. Un chemin semé d'embûches s'ouvre à lui...