Pour le compte de l'Espagne, le navigateur portugais Fernand de Magellan fut le premier à se lancer dans un tour du monde en bateau, en 1519.
Alors que les deux nations de la péninsule Ibérique s'affrontent pour le contrôle du Nouveau Monde, Magellan (1480-1521), issu de la petite noblesse portugaise, se lance pour le compte de l'Espagne de Charles Quint à l'assaut des «îles aux épices». En quête d'une nouvelle route maritime qui évite l'océan Indien, contrôlé par les Portugais, il se lance dans un périple éprouvant et semé d'embûches. Les difficultés se multiplient à bord, jusqu'à la mutinerie. Opiniâtre, le navigateur refuse de faire demi-tour, et finit par découvrir un passage par la pointe de l'Amérique du Sud, détroit qui prendra son nom, pour rejoindre le Pacifique.