En 1900, un jeune homme de 20 ans, en vacances au bord de la mer avec sa grand-mère, rencontre des aristocrates et tombe amoureux d'une «jeune fille en fleur».
En 1900, le narrateur, un jeune homme de 20 ans, part à Balbec, au bord de la mer, en compagnie de sa grand-mère. Insomniaque, nerveux et asthmatique, il doit s'y fortifier et oublier le grand amour de son adolescence. Grâce à sa grand-mère, il fait la connaissance d'aristocrates qui le fascinent...