Un homme voit tout son fragile univers s'effondrer à partir du moment où sa femme le quitte pour épouser un de leurs amis communs, veuf depuis trois ans.
En 1967, Larry Gopnik enseigne la physique quantique à l'université de Minneapolis. A la maison, l'ambiance n'est pas au beau fixe. Sarah, la fille de Larry, est obsédée par son apparence physique et rêve de se faire refaire le nez. Danny, son fils, perd son temps devant des séries télévisées, et son frère, Arthur, s'incruste depuis des mois sur le canapé familial. Un jour, la femme de Larry, Judith, lui annonce qu'elle demande le divorce pour épouser leur ami, Sy Ableman, veuf depuis trois ans. Elle exige alors de Larry qu'il quitte le foyer conjugal le temps de la procédure de divorce. Le professeur est contraint de s'installer dans un motel...
Un des films les plus émouvants et parmi les plus personnels des frères Coen. A ne manquer sous aucun prétexte.