La guerre en Afghanistan, en 1979, puis le mouvement social Solidarnosc en Pologne, en 1981, démontrent que le communisme se fissure de plus en plus.
L'intervention soviétique en Afghanistan, en décembre 1979, et la montée de la contestation en Pologne avec le mouvement Solidarnosc, réprimée par la loi martiale instaurée en décembre 1981 par le général Jaruzelski, offrent au monde l'image d'une Union soviétique qui lutte pour son maintien.