Une base militaire américaine implantée au Laos est rongée par la corruption. Des trafics en tout genre permettent aux soldats d'améliorer leur ordinaire.
En 1969. L'armée américaine ravitaille secrètement les maquisards anticommunistes du Laos. Officiellement, ces activités illégales n'existent pas. Aussi, tous les pilotes recrutés pour servir sur la base de Long Tien - appelée "Air America" - l'ont-ils été en sous-main, par la toute-puissante CIA. Tel est le cas de Billy Covington, un nouvel arrivant sur le site, initié par Gene Ryack, un collègue, aux innombrables trafics qui améliorent l'ordinaire des soldats. Mais les petits détournements d'armes de Gene et de ses amis ne sont rien en comparaison du lucratif trafic de drogue organisé par le commandant de la base lui-même, qui collabore avec un général laotien...
Un film spectaculaire, dominé par la présence de Mel Gibson.