Aleko est amoureux de Zemfira, un gitane, dont il a épousé le mode de vie. Mais pour la belle, l'amour est libre et elle s'affiche vite avec un autre.
Au coin du feu, un vieux gitan raconte l'histoire de Mariula, son amour perdu, qui l'abandonna pour un autre. Leur fille Zemfira, désormais adulte, est amoureuse d'Aleko, un Russe converti au mode de vie des nomades. Aleko ne comprend pas pourquoi le vieil homme n'a pas tiré vengeance de sa femme. Mais Zemfira n'est pas d'accord. Pour elle, comme pour sa mère, l'amour est libre, et elle le prouve à Aleko en s'affichant avec un autre amant.
L'Orchestre symphonique et lyrique de Nancy