Alors qu'un conteneur a perforé son bateau et qu'une tempête s'abat sur lui, un navigateur solitaire tente de survivre au milieu de l'océan Indien.
Seul au milieu de l'océan Indien, un homme se réveille brusquement lorsque la coque de son bateau est perforée par un conteneur à la dérive. Sa radio est hors service, et il ne dispose plus de son matériel de navigation. Expérimenté, il parvient à faire une réparation de fortune. Alors qu'il se croit sorti d'affaire, une violente tempête s'abat sur lui. Il échappe de peu à la mort. Son but désormais : se rapprocher d'une voie de navigation où croisent des cargos. C'est sa seule chance de survie, alors que ses rations de nourriture et d'eau s'amenuisent. Alors que les éléments semblent décidément contre lui et que les requins menacent, il sent peu à peu l'espoir le quitter...
Robert Redford relève un défi de taille dans ce film à la fois dramatique et poétique dont il est l'unique acteur.