Membre des forces spéciales en Irak, un tireur d'élite devient peu à peu une légende aux Etats-Unis du fait des innombrables cibles qu'il parvient à abattre.
Né à Odessa, petite ville du Texas, Chris Kyle est un trentenaire désoeuvré. Espérant devenir cow-boy, il voudrait donner un sens à sa vie. Les attentats terroristes perpétrés en 1998 contre les Etats-Unis l'incitent alors à s'engager dans l'armée. Repéré par ses supérieurs pour son talent au tir, il est envoyé en Irak comme sniper. Très intuitif, Chris parvient à identifier et tuer des opposants prêts à tout pour repousser la présence ocidentale. Il fait mouche dans des conditions extrêmes. Durant la bataille de Falloujah, il abat quarante combattants ennemis. Peu à peu, il devient une légende aux Etats-Unis. Tourmenté par les civils qu'il abat sur place, il revient au pays sans parvenir à retrouver sa place auprès de sa femme Taya et de leurs enfants. Très vite, il retourne en Irak où il se sent plus utile...
Un scénario efficace qui prend toutefois maintes libertés avec l'histoire vraie dont il s'inspire. Eastwood se désintéresse étrangement du contexte historique.