Mariée à un haut fonctionnaire du gouvernement, une jeune femme russe tombe amoureuse d'un séduisant officier de cavalerie lors d'un voyage à Moscou.
En 1874, à Saint-Pétersbourg, la belle Anna Karénine est mariée à un haut fonctionnaire du gouvernement, avec qui elle a un fils. Un jour, elle reçoit une lettre de son frère Oblonski, un séducteur notoire, qui lui demande de venir à Moscou pour l'aider à sauver son mariage avec Dolly. Anna accepte de le rejoindre. Au cours de son voyage, elle fait la connaissance de la comtesse Vronski. Celle-ci lui présente son fils, un officier de la cavalerie, venu la chercher à la gare. Quelques instants suffisent pour éveiller des sentiments entre Anna et le jeune homme. Ils se retrouvent chez Oblonsky et leur amour naissant n'échappe pas à Kitty, la soeur de Dolly, follement éprise de l'officier...
Un resserrement de l'intrigue autour d'un théâtre et du personnage d'Anna Karénine qui sert particulièrement bien l'oeuvre de Tolstoï.