Dès 1956, les relations entre le bloc soviétique et le bloc occidental se tendent considérablement avec notamment la construction du mur de Berlin.
En 1956, Khrouchtchev tourne le dos aux années staliniennes. Décidé à ouvrir l'URSS au monde extérieur, il se rend tout sourire aux Etats-Unis. Il réserve cependant au président John Fitzgerald Kennedy une coexistence qui n'a rien de pacifique : construction du mur de Berlin et crise des missiles à Cuba. En retour, Kennedy prononce à Berlin, le discours de tous les espoirs : "Ich bin ein Berliner !".