Malgré son succès scientifique, la mission Apollo 17 ne permet pas de raviver l'intérêt du public et de la classe politique pour le programme lunaire.
Au cours de la mission lunaire Apollo 17, effectuée sous le commandement d'Eugene Cerdan, le géologue Harrison Schmitt explore longuement la région de Taurus-Littrow pour collecter un grand nombre de roches. Il est le premier civil à faire partie d'une mission spatiale de la NASA. Troisième astronaute de la mission, Ronald Evans reste en orbite autour de la Lune. Malgré son succès, Apollo 17 ne permet pas de raviver l'intérêt du public et de la classe politique pour un programme qui a fait rêver des millions d'hommes et de femmes sur la planète et a mobilisé des milliers de personnes, astronautes, scientifiques et techniciens. C'est ainsi que fin 1972, trois ans après les premiers pas de Neil Armstrong sur la Lune, le gouvernement américain met un terme au programme Apollo.