Berlin porte les cicatrices de son histoire : le stade olympique érigé par Hitler côtoie la Karl-Marx-Allee, témoignant du passé communiste de l'Est.
Détruite par plus de 100 000 tonnes de bombes larguées par l'aviation alliée pendant la Seconde Guerre mondiale, Berlin est divisée en deux zones. L'un est sous influence des Etats-Unis et l'autre de URSS, chacune des deux grandes puissances ennemies voulant en faire une vitrine de son modèle. Les Berlinois doivent faire face à une famine persistante et reconstruire les 600 000 logements détruits.