Jessica s'associe à une femme professeur d'histoire pour résoudre le mystère du meurtre d'un lointain ancêtre, un esclave accusé d'assassinat vers 1860.
Le professeur Cassandra Hawkins donne une conférence dans le musée historique de Culpepper, en Virginie. Afin d'illustrer les abus de l'esclavage dans la région, elle cite l'exemple de son aïeul Samuel Pinckney, esclave d'une certaine Sarah McCullough, accusé d'avoir assassiné un planteur blanc et exécuté sans la moindre preuve, aux alentours de 1860. A la fin de la conférence, Jessica Fletcher s'adresse à Cassandra et lui révèle que Sarah McCullough était l'une de ses ancêtres et qu'elle s'est rendue en Virginie pour en savoir plus sur cette lointaine aïeule. Les deux femmes s'associent pour tenter de connaître la vérité sur cette affaire et découvrent qu'un lien affectif unissait vraisemblablement Sarah McCullough et Samuel Pinckney...