Né en 1914, disparu en 1979, Arno Schmidt est l'un des écrivains germanophones les plus fascinants du XXe siècle : portrait d'un anticonformiste.
En Allemagne, Arno Schmidt est surtout connu pour son roman-fleuve «Zettel's Traum», réputé intraduisible. Sur plus de 1300 pages grand format, il multiplie les jeux de mots, les métaphores, les néologismes et les associations d'idées. Paru en 1970, le livre lui vaut le prestigieux prix Goethe et l'enthousiasme de nombreux lecteurs. Mais cet autodidacte revendiqué, qui exècre le monde littéraire et médiatique, mène une vie de misanthrope en compagnie de sa femme dans les landes de Basse-Saxe. Ce film retrace son itinéraire et donne la parole à ceux qui l'ont connu, dont le critique Jan Philipp Reemtsma et l'écrivain Marie Darrieussecq.