Les petits patrons, premiers employeurs de France, sont souvent menacés de faillite et se battent pour avancer : portraits de trois artisans.
Souvent, ils ont investi toutes leurs économies dans leur affaire et se doivent d'être performants, quels que soient les aléas de la vie, pour faire face aux cadences de travail comme à la concurrence. Assommés par les impôts, les charges ou encore les banques, les petits patrons, premiers employeurs de France, redoutent en permanence le grain de sable qui conduira leur entreprise vers la faillite. Pendant un an, Géraud Burin des Roziers a suivi le quotidien de David, boulanger au bord de l'épuisement, Frédéric, marin pêcheur qui se bat pour permettre à son fils de prendre la relève dans un secteur difficile, et Véronique, esthéticienne qui a choisi d'embaucher.