A la fin de la Seconde Guerre mondiale, un lieutenant de l'armée américaine tente de se débarrasser de son capitaine, responsable de la mort de ses hommes.
Lieutenants dans une unité de l'armée américaine cantonnée dans une petite ville belge, deux officiers, Costa et Woodruff, se demandent comment écarter de son commandement leur capitaine, Cooney, aussi lâche qu'incapable et responsable de la mort inutile de plusieurs de leurs hommes. Averti lors d'une visite de routine, le colonel Bartlett refuse de sanctionner Cooney, dont il a besoin dans le civil. La compagnie se voit bientôt confier une mission de reconnaissance périlleuse. Costa accepte de courir le risque, Cooney ayant promis d'envoyer des secours en cas de malheur. Le petit groupe est bientôt pris sous le feu des mitrailleuses allemandes...
Bien que bridé par un petit budget, Aldrich réussit là un véritable chef-d'oeuvre. Un film primé au festival de Venise en 1956.