Une équipe de cosmonautes se voit confier une mission de routine : la mise sur orbite d'un satellite. L'opération, en apparence anodine, tourne au drame.
Le commandant Clay Jarvis et son second Scott Hines sont chargés de mettre un satellite sur orbite. Aux deux hommes se joignent une cosmonaute et un reporter. Le décollage de la navette n'est qu'une formalité, mais tandis que l'équipage accomplit sa mission, une explosion pulvérise les réacteurs...