En février 1962, les habitants de Hambourg ne sont guère préoccupés par les prévisions météorologiques inquiétantes, malgré l'alerte lancée par une scientifique.
En février 1962, à Hambourg. Susanne Lenz, météorologue au bureau de la météo maritime, est préoccupée par l'annonce du cyclone "Vincinette", un phénomène rarissime en mer du Nord. Ses collègues de travail ne semblent guère s'en soucier. Pourtant, la tempête, conjuguée aux pluies diluviennes qui s'abattent sur la région, fait déborder l'Elbe et céder les digues qui entourent Hambourg. En pleine nuit, la ville est littéralement inondée, et on recense de nombreuses victimes. Toujours à Hambourg, l'infirmière Katja Döbbelin s'apprête à épouser Markus Abt, un médecin, lorsqu'elle croise par hasard son grand amour de jeunesse...